Une lecture fantasmatique de la Gazette d"Amsterdam au temps des Lettres persanes (1720-21) : le cas du despotisme oriental

titre du volume : Enlightenment, Revolution and the peridical press, H-J. Lüsebrink et J. Popkin (ed.)International audienceEn m'appuyant sur l'analyse du fantasme du despotisme oriental dans l'occident classique à laquelle s'est livré Alain Grosrichard , je propose d'examiner dans quelle mesure les nouvelles données par la Gazette d'Amsterdam peuvent conforter ou contredire de vieilles images occidentales à propos de l'Orient ou en amener de nouvelles, comme celle du despotisme qui ne s'affirmera dans toute son ampleur que dans les années quarante. Une comparaison entre différentes périodes d'un même journal pourrait indiquer comment une nouvelle connaissance de l'Orient se dessine, ou au contraire se brouille, tout au long du siècle. On analyse la période de janvier 1720 à août 1721. Ce choix est justifié par deux raisons : il correspond à la parution des Lettres persanes et à la présence à Paris de l'ambassadeur du Grand Seigneur, Mehmet Effendi. Parmi les événements majeurs, on trouve la banqueroute de Law et celle de la compagnie du Sud, qui occupent les esprits en France et en Angleterre, l'affaire de la Constitution, des querelles religieuses dans le Palatinat, la mort du Pape Clément XI, enfin l'épidémie de peste, dite en France " peste de Marseille ". Tous ces événements trouvent un écho dans la lecture de l'imaginaire oriental fait par le journal: les signes du despotisme sont en France au coeur de la Régence et le projet des Lettres persanes trouve ainsi un écho inattendu dans la presse